DE OORSPRONG VAN KERSTMIS

Waarom vinden mensen Kerstmis een prachtige en speciale dag? De waarheid is dat velen van jullie er nooit zo over hebben nagedacht. Kerstmis zit vol verwondering, betekenis en traditie. Maar waar komen al deze dingen, gebruiken en rituelen die we kennen vandaan?

In dit artikel gaan we het hebben over de oorsprong van het kerstfeest dat we vandaag de dag vieren als de geboorte van Jezus. 👼

Als je meer wilt weten over het verhaal van de geboorte van Jezus, dan zijn hier verschillende artikelen die je zouden moeten interesseren:

• Werd Jezus geboren in Bethlehem?
• Wie waren de Wijzen?
• Alles wat je moet weten over de aartsengel Gabriël de goddelijke boodschap
• Kerstgebeden
• Gebeden voor de 3 Wijzen

1) DE BETEKENIS VAN KERSTMIS

A. DEFINITIE VAN KERSTMIS

Kerstmis is afgeleid van het Latijnse werkwoord “nasci”, wat “geboren worden” betekent en is een populair feest in december dat door grote aantallen mensen over de hele wereld wordt gevierd. De vroegere term “Yule” komt mogelijk van het Germaanse jōl of het Angelsaksische geōl, dat verwees naar het feest van de winterzonnewende (een heidens feest). De Engelse term Christmas is van vrij recente oorsprong. De overeenkomstige termen in andere talen: Navidad in het Spaans, Natale in het Italiaans, Noël in het Frans, verwijzen waarschijnlijk allemaal naar de geboorte (geboorte van Jezus). Het Duitse woord Weihnachten betekent “heilige nacht”.

B. VERWIJZING NAAR DE GEBOORTE VAN CHRISTUS

Kerstmis, of de Mis van Christus, staat al heel lang bekend als de viering van de geboorte van Jezus Christus. De viering werd voor het eerst gevierd rond het begin van de derde eeuw, die teruggaat tot 273 na Christus. Het omarmen van Kerstmis brengt ons terug naar een oude tijd waarin de Heilige Geest werd geboren. Het woord dat werd gebruikt om de geboortedag van Jezus te beschrijven werd een hymne om die dag te vieren. Het kerstverhaal is afgeleid van de engelen die de herders van Bethlehem het goede nieuws brachten over de geboorte van de Verlosser. Hoewel de engelen de eersten waren die zongen om zijn geboorte te vieren, kunnen wij vandaag delen in die vreugde van zijn komst door met hem te zingen. 🤗

C. KERSTMIS EEN FAMILIEFEEST

Tegen het einde van de achttiende eeuw raakte de gewoonte om cadeaus te geven aan familieleden ingeburgerd. Het is duidelijk dat de feestdag de christenen herinnerde aan Gods gave om de Heilige Geest voort te brengen. De praktijk van het geven van geschenken, die teruggaat tot de vijftiende eeuw, droeg bij aan het idee dat Kerstmis een seculier feest was (dat om de honderd jaar werd gehouden) en gericht was op familie en vrienden. 👨‍👩‍👧‍👦 De traditie om Kerstmis als een familiefeest te vieren wordt prachtig geïllustreerd door een aantal Engelse kerstliederen zoals “Here We Come A-Wassailing” of “Deck the Halls”. We zien dit ook terug in het versturen van kerstkaarten, dat in Engeland in de negentiende eeuw begon. Bovendien wordt in landen als Oostenrijk, Duitsland en Frankrijk de link tussen de christelijke feestdag en het familiefeest gelegd door het kindje Jezus aan te wijzen als de gever van geschenken aan het gezin. In principe zou de kerstman de plaats van de geschenkengever hebben ingenomen, maar daar komen we later op terug. Kerstmis bood gezinnen een dag waarop ze aandacht en geschenken aan hun kinderen konden geven zonder dat het leek alsof ze hen verwenden.

D. DE OORSPRONG VAN KERSTCADEAUS

Kerstmis wordt door de meeste mensen gezien als een prachtige tijd die in het teken staat van: geven, samenzijn met de familie, muziek, versieringen, feesten en kerstliederen in de buurt. Dit alles wordt verondersteld in het teken te staan van de aanbidding van Christus. De geschenken herinneren aan de geschenken die de Drie Wijzen gaven aan het kindje Jezus bij zijn geboorte. Aan de andere kant vermeldt hij in La Bibliotheca Sacra dat het uitwisselen van geschenken tussen vrienden een kenmerk is van Saturnalia en overgenomen moet zijn van de christelijke heidenen. Toen in Europa de avond van 24 december het moment werd voor het uitwisselen van geschenken, werd de kerstmis vastgesteld voor de late namiddag. De mis kan ook laat op de avond worden gehouden, zodat religieuze families, als ze thuiskomen, de cadeautjes aan de kinderen geven. 🎁

Voor kinderen en volwassenen krijgt iedereen een of meer cadeaus. Het doel is om op een leuke manier te ontdekken wat er in alle ingepakte cadeaus verstopt zit. Voor kinderen zijn de populairste cadeaus knuffels, kleding en leuke spelletjes. En voor volwassenen zijn er cadeaus zoals kleding, wandkleden voor Kerstmis, sieraden voor vrouwen, een horloge voor mannen, enzovoort.

E. DE OORSPRONG VAN SINTERKLAAS

In sommige Europese landen verschijnt Sinterklaas op zijn feestdag op 6 december en brengt hij bescheiden geschenken mee: snoep en andere cadeautjes voor kinderen. Voor de oude christenen was hij de iconische cadeautjesgever. Na verloop van tijd werd de rol van de kerstman steeds meer de bron van geschenken voor het gezin en de kinderen. Hoewel zijn naam en kleding een versie is van het traditionele gewaad, wordt de rol van de Kerstman, die kinderen ondervraagt over hun gedrag, beschouwd als een seculiere religieuze figuur (vreemd aan religie).

F. KERSTVIERINGEN OVER DE HELE WERELD

In Zuid- en Midden-Amerika wordt Kerstmis gekenmerkt door religieuze tradities die enkele eeuwen teruggaan. In Mexico is deze viering erg gemarkeerd met kinderen die proberen een piñata gevuld met speelgoed en snoep kapot te maken. Kerstmis is ook een grote dag en een zomerfeest in Brazilië. Het omvat picknicks, vuurwerk en andere festiviteiten met ook een plechtige processie van priesters naar de kerk om de middernachtmis te vieren. Japan geeft een ander voorbeeld. In dit overwegend boeddhistische en shintoïstische land overheersen de seculiere aspecten van de festiviteiten – kerstbomen, versieringen, zelfs kerstliedjes zingen – grotendeels over de religieuze aspecten.

Als we naar andere landen reizen, zien we waarschijnlijk verschillende festiviteiten voor de viering van Kerstmis.

2) GEBOORTE VAN JEZUS

A. DATUM VAN KERSTMIS: 25 DECEMBER (SATURNALIA)

De eerste verwijzing naar Kerstmis op 25 december dateert uit de tweede eeuw na de geboorte van Jezus. Het is waarschijnlijk dat de eerste kerstvieringen plaatsvonden als reactie op de Romeinse Saturnalia, een oogstfeest dat de winterzonnewende markeerde, de terugkeer van de zon en ter ere van Saturnus, de god van de zaden. Saturnalia was een turbulente tijd die fel werd bestreden door de meer sobere leiders van het Christendom. Kerstmis ontwikkelde zich, zegt een geleerde, als een manier om de aanbidding van de zon te vervangen door de aanbidding van de Zoon. In de vijfde eeuw verordende de Westerse Kerk dat Kerstmis voor altijd gevierd moest worden op de dag van deze feesten tot het einde van Saturnalia. Omdat de geboorte van Christus onbekend was, moest deze gedateerd worden. In 529 na Christus, net nadat het christendom de officiële religie van het Romeinse Rijk was geworden, maakte keizer Justinianus van Kerstmis een burgerfeest ter nagedachtenis aan de geboorte van Christus.

B. DATUM VAN DE GEBOORTE VAN JEZUS

HYPOTHESE 1: AUTONOOM

Veel encyclopedieën stellen dat Christus niet op 25 december werd geboren. De Katholieke Encyclopedie bevestigt dit direct. Vermoedelijk werd Christus in de herfst geboren. Een lange technische uitleg zou dit bewijzen. Let op het commentaar van Adam Clarke: “De Joden stuurden hun schapen rond Pesach (het vroege voorjaar) de woestijn in en brachten ze thuis bij het begin van de eerste regen” (deel 5, pagina 370). De eerste regens kwamen aan het begin en halverwege de herfst. En aangezien deze herders hun kuddes nog niet naar de kribbe hadden teruggebracht, zou dit een goed argument zijn dat oktober nog niet begonnen was en dat onze Heer daarom niet op 25 december geboren zou zijn. Ja, want met de dieren in de kribbe zou de heilige familie niet genoeg ruimte hebben gehad om zich te vestigen. 😕

Lucas 2:8 legt uit dat toen Christus geboren werd, “er herders in hetzelfde land waren, die op het land woonden en ’s nachts over hun kudde waakten”. Merk op dat ze in het veld “woonden”. Dit gebeurde nooit in december. Ezra 10:9-13 en Hooglied 2:11 laten zien dat de winter het regenseizoen was en herders niet in koude, open velden konden overnachten. 🥶❄️

HYPOTHESE 2: 25 DECEMBER

De precieze oorsprong van 25 december als de geboortedatum van Jezus is niet erg duidelijk. Het Nieuwe Testament geeft hierover geen aanwijzingen. Eén zeer expliciet citaat stelt dat: In de Romeinse wereld was de Saturnalia (17 december) een periode van vreugde en het geven van geschenken. 25 december werd ook beschouwd als de geboortedatum van de Iraanse mysteriegod Mithra, de Zon der Gerechtigheid. In het Romeinse Nieuwjaar (1 januari) werden huizen versierd met groen en werden er geschenken gegeven aan kinderen en armen. Aan deze observaties kunnen we de rituelen van het Duitse en Keltische Yule toevoegen toen de Teutoonse stammen Gallië, Groot-Brittannië en Centraal-Europa binnendrongen. Eten en gezelligheid, Yule houtblokken en gebak, groen en dennenbomen, geschenken en begroetingen herdachten de verschillende aspecten van deze feestelijke tijd. Vuren en lichtjes die warmte en duurzaam leven symboliseren zijn altijd geassocieerd geweest met het winterfeest, zowel heidens als christelijk (Encyclopedia Britannica, 15e editie, vol. II, p. 903).

Hoe dan ook, we weten de exacte geboortedatum van Jezus niet. Of het nu 25 december, eind september of een andere dag van het jaar is, we moeten elke gelegenheid aangrijpen om stil te staan bij de geboorte van Christus en zijn boodschap van hoop. Leven met Jezus Christus dicht bij je is de beste ervaring die je kunt hebben. Als je wilt gedijen met de Heilige Geest, moet je proberen je religieuze huis te versieren met dit prachtige Geboorte van Jezus Schilderij. 😌

26 DECEMBER: NA KERSTDAG

Gezien het belang van Kerstmis als een van de belangrijkste christelijke feesten, beschouwen de meeste Europese landen 26 december als een tweede kerstdag. Deze praktijk doet denken aan het oude christelijke liturgische idee dat de viering van Kerstmis, samen met Pasen en Pinksteren, de hele week zou moeten duren. De feestweek is echter teruggebracht van Eerste Kerstdag tot een enkele feestdag, 26 december. Sommige mensen geven, naast de cadeaus die al op kerstavond worden gegeven, extra cadeaus, vooral cadeaus voor kinderen.

C. KERSTMIS VOOR DE OOSTERS-ORTHODOXEN

Tegenwoordig wordt Kerstmis in de Grieks en Russisch-orthodoxe kerken gevierd op 7 januari, 13 dagen na 25 december. Ze noemen deze dag Epifanie, wat “verschijning” betekent, of de Dag van de Drie Koningen. Dit is de dag waarop men gelooft dat de drie wijzen uiteindelijk Jezus in de kribbe vonden. Oosters-orthodoxe kerken vieren Kerstmis ook op 25 december. Voor degenen die de Juliaanse kalender blijven gebruiken voor hun liturgische vieringen, komt deze datum echter overeen met 7 januari in de Gregoriaanse kalender.

D. 6 MANIEREN OM KERST MET JEZUS TE VIEREN

• Geef Jezus een geschenk
• Geef, net als Christus, aan hen die niet aan jou kunnen teruggeven
• Sta stil bij de duisternis buiten ’s nachts en dank God voor het sturen van het licht
• Lees Gods heilige geschriften voor aan je gezin
• Begin enkele tradities die naar Christus wijzen
• Geniet van deze prachtige tijd van het jaar 2019

3) HET VERHAAL VAN DE GEBOORTE VAN JEZUS

A. VERSCHIJNING VAN DE ENGEL GABRIËL

Bijna 2000 jaar geleden kreeg een jonge vrouw uit de stad Nazareth, genaamd Maria, bezoek van een engel met de naam Gabriël. 🧚‍♂️ De engel Gabriël vertelde de Joodse vrouw dat ze een zoon zou krijgen met de naam Jezus en dat hij de Zoon van God zou zijn. Omdat ze nog maagd was, was Maria bang en in de war door de woorden van de engel. In die tijd was Maria verloofd met haar toekomstige echtgenoot Jozef, een Joodse timmerman. Maria had zich voorgenomen om met Jozef te trouwen, maar voordat ze verenigd waren, werd ze zwanger door de Heilige Geest. De engel Gabriël bezocht Jozef en vertelde hem dat Maria zwanger zou worden van de Heer en dat ze een zoon zou krijgen met de naam Jezus, die de mensen van hun zonden zou verlossen. Net voor deze ontmoeting was Jozef van plan om discreet van Maria te scheiden toen zij hem het nieuws vertelde. Hij wist dat het kind niet van hem was en dat Maria’s klaarblijkelijke ontrouw een ernstig sociaal stigma met zich meebracht. Terwijl hij droomde, zei de engel tegen hem: “Jozef, zoon van David, wees niet bang om Maria tot je vrouw te nemen, want wat in haar verwekt is, is van de Heilige Geest” (Matteüs 1:18-21). Jozef besloot toen om bij Maria te blijven om de mensen van hun zonden te verlossen. Jozefs nobele karakter was één van de redenen waarom God hem had uitgekozen om de aardse vader van de Messias te zijn.

B. MARY EN JOSEPH OP WEG NAAR BETHLEHEM

Maria en Jozef moesten naar Bethlehem reizen vanwege een bevel van de Romeinse keizer Caesar Augustus. Hij beval een volkstelling (registratie) van alle mensen in hun woonplaats. Omdat Jozef uit de lijn van David stamde, moest hij naar Betlehem om zich samen met Maria te laten registreren. Nazareth en Bethlehem liggen in het land dat nu Israël heet. Het is ongeveer 105 km van Nazareth naar Bethlehem en de reis kostte hen waarschijnlijk meerdere dagen. Na deze lange en zwangere reis op een ezel kwamen Maria en Jozef eindelijk in Bethlehem aan. Daar kregen ze te horen dat er geen slaapplaatsen meer waren. Helaas waren alle herbergen vol. Toen hij zag dat Maria elk moment kon bevallen, zei een herbergier tegen Jozef dat ze in zijn stal konden slapen. Dolgelukkig gingen Maria en Jozef op het hooi liggen uitrusten.

C. DE KOMST VAN DE HEILIGE GEEST

Die nacht werd Jezus geboren. De kribbe bevatte vers hooi en was een goed bed voor de baby. Enkele herders waren in de velden bij Bethlehem om hun kudden schapen te hoeden. Plotseling verscheen er een engel die hen het goede nieuws vertelde: de Verlosser, de Messias, was geboren. De engel vertelde de herders dat ze hem in een kribbe konden vinden. Een hele groep engelen verscheen en zei: “Eer aan God in de hoge, en vrede op aarde, goede wil jegens de mensen! De herders haastten zich naar Bethlehem en vonden Jezus in de kribbe, precies zoals de engel hen had verteld. Toen ze Jezus zagen, verspreidden ze het nieuws en iedereen die hen hoorde was verbaasd. Toen de herders Maria verlieten, dacht ze rustig na over hun woorden. Ze kon zich niet realiseren dat ze naast de Redder van de wereld lag te slapen.🤱

“De bron van deze grote vreugde is de geboorte van de Verlosser. Maar Kerstmis onthult ook de volledige betekenis van elke menselijke geboorte met de geboorte van de Messias. Elk van deze wordt gezien als het fundament en de vervulling van vreugde in elk kind dat in de wereld geboren wordt.” 🤲 (Johannes Paulus encycliek 25 maart 1995).

D. DE WIJZEN (OFFERGAVEN)

Een man genaamd Herodes was de koning van Judea. Hij riep de wijzen bijeen en zei dat ze de nieuwe koning moesten vinden, zodat hij hem ook kon gaan aanbidden. Na een tijdje zagen de drie wijzen, ook bekend als de Wijzen, de heldere ster aan de hemel rusten op de plek waar Jezus was geboren. De drie wijzen kwamen uit een land in het Verre Oosten om Jezus te zoeken. Ze gingen op weg en onderweg kwam Herodes hen tegen. Hij zei dat ze terug moesten komen en hem moesten vertellen waar de kleine koning was, zodat hij hem ook kon gaan aanbidden. Maar in het geheim was Herodes van plan om het kind te doden. Dus bleven de wijzen de ster volgen op zoek naar de pasgeboren koning. Ze vonden Jezus met zijn moeder Maria in Bethlehem. De Wijzen bogen zich voor hem neer en aanbaden hem. Ze boden schatten van goud, wierook en mirre aan, een van de mooiste dingen uit de oude wereld. Toen ze vertrokken, keerden ze niet terug naar Herodes. Ze waren in een droom gewaarschuwd voor zijn complot om het kind te vermoorden.

E. HERODES DE GROTE

Jezus werd geboren rond 4 voor Christus, aan het einde van de regering van Herodes, de koning van Judea. Koning Herodes had goed gelogen toen hij de wijzen vertelde dat hij Jezus wilde aanbidden. Hij was bang dat deze nieuwe “koning” hem zou vervangen als koning van Judea. Hij begreep niet dat Jezus zou opgroeien tot koning van Gods geestelijke koninkrijk, niet tot koning van Judea. Wat Herodes echt wilde was Jezus vinden en hem doden! Herodes was woedend toen hij merkte dat de wijzen niet waren teruggekomen om hem te vertellen waar hij Jezus kon vinden. Hij stuurde zijn soldaten naar Bethlehem om de Heer te zoeken. Maar God had Jozef in zijn droom verteld dat hij naar Egypte moest vluchten. Dus nam Jozef Maria en Jezus mee naar Egypte, waar ze veilig zouden zijn voor Herodes. Jozef, Maria en Jezus bleven in Egypte tot de dood van Herodes, waarna ze terugkeerden naar Nazareth.

F. BASILIEK VAN DE GEBOORTE VAN JEZUS

Sint Helena en haar zoon Constantijn de Grote bouwden de Geboortekerk in Bethlehem op de plek waar Jezus werd geboren. De plek werd in 155 na Christus geïdentificeerd door de heilige Justin Martyr in hoofdstuk 78 van zijn dialoog met Trypho. De bouw begon in 326 na Christus en de kerk werd ingewijd in 339. De Geboortekerk werd in 530 gerestaureerd door keizer Justinianus van het Byzantijnse Rijk. De kerk werd opnieuw versierd met zuilschilderingen en mozaïeken tijdens het kruisvaardersrijk van Jeruzalem in de twaalfde eeuw tot 1169. Tot op de dag van vandaag zijn er renovaties uitgevoerd om het heiligdom van de kerk intact te houden. Het is een van de oudste kerken ter wereld.

4) KERSTVERSIERINGEN

A. DE KERSTBOOM

De kerstboom bestaat al lang voor het christendom. De moderne kerstboom komt oorspronkelijk uit Duitsland. Maar de Duitsers kregen hem van de Romeinen, die hem weer van de Babyloniërs en Egyptenaren kregen. De humanist Sebastian Brant uit de Renaissance legde de gewoonte om sparrentakken in huizen te plaatsen vast in Das Narrenschiff (1494; Het schip der dwazen). Hoewel er enige onzekerheid bestaat over de precieze datum van de kerstboomtraditie, lijkt het erop dat dennenbomen voor het eerst bekend werden in Straatsburg in 1605. Het eerste gebruik van kaarsen op deze bomen is vastgelegd door een hertogin van Silezië in 1611.

B. HULSTKRANSEN

De bron van hulstkransen, Yule logs en maretak wordt vermeld in de Encyclopedia Americana. Er wordt gezegd dat deze relikwieën uit voorchristelijke tijden stammen, met andere woorden, uit het heidendom. Een andere auteur, Frederick Haskin, voegt eraan toe dat het gebruik van kerstkransen verband houdt met de heidense gewoonten van het versieren voor het festival dat tegelijkertijd met Kerstmis plaatsvond. Er zijn tientallen verschillende soorten hulst. Vrouwelijke hulsten kunnen geen bessen produceren tenzij een naburige mannelijke plant ze bestuift. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom de hulstkrans zijn intrede deed in heidense rituelen als teken van vriendschap en vruchtbaarheid. 💑

C. DE ADVENTSKRANS

De adventskrans gemaakt van sparrentakken met vier kaarsen die de vier zondagen van het adventsseizoen aangeven, is van nog recentere oorsprong. Het gebruik begon in de negentiende eeuw maar had zijn wortels in de zestiende eeuw en bestond oorspronkelijk uit een dennenkrans met 24 kaarsen. Deze kaarsen vertegenwoordigden de 24 dagen die voorafgingen aan Kerstmis, beginnend op 1 december. Maar het ongemak van zoveel kaarsen op de krans bracht het aantal terug tot vier. 🕯️

D. DE KERSTMISTLETOE

Maretak was een oud symbool in de Romeinse tijd. Onder de maretak werden oude vijandschappen en verbroken vriendschappen hersteld. Kerstmis is voor velen niet compleet zonder een kus onder de maretak. Daarom werd de maretak oorspronkelijk gebruikt door verliefde koppels als huwelijksbelofte. Men dacht ook dat maretakken speciale genezende krachten hadden voor degenen die zich eronder openbaarden. Net als de hulstbes werd maretak door heidenen gezien als heilig voor de zonnegod.